自分をみつけるという事。

インドアを愛してやまないためか、はたまた人生を適当に消費しすぎているためなのか。
海よりも深く思い悩み、知恵熱が出るほど考えあぐねようとも、常に最終結論が

「…面倒くさくなってきたし、まあいいやこの辺で」

な私は、時々巷で耳にする「自分探しの旅」なるものがよく理解できません。
誰しも30年以上もの歳月を自分と付き合っていると、それなりの数の自分マテリアルが手元にストックされるわけで、ものぐさな私にとってはそれすらも整理しきれなくて持て余している状況だというのに、新たな土地に赴き、その上伝説のマテリアルを見つけ出しさらなる人生の豊かさを追及しようだなんて、その大変さをちらっと想像しただけでも3日ずつ寿命が縮みそうです。

そんなわけでここ数年、あっちこっちとよその国をほっつき歩いてはみたものの、新しい自分というものには出会えないでいた私ですが、先日チリにてとうとう出会ってしまいました。
それは首都サンディアゴから北へ飛行機でおよそ2時間飛んだ場所にあるカラマという土地に滞在中の事、部屋で本を読んでいると妙に脛のあたりが痒いので考えなしにボリボリと掻いていると掻けば掻くほど一層痒みが強くなり、しまいには痒みで夜中に目が覚めるほど。

（おかしいな真冬のチリに蚊なんていないだろうし、っていうかこの痒さ蚊に刺されたのと違ってなんだか皮膚の2、3枚めくったあたりがピリピリチリチリと痛痒い、なんだろうこれ…）

経験したことないあまりの痒みに不安になり、夫の人に病気にでもかかったかなと相談してみたところ、

「それ、乾燥のせいじゃないかな、ここは湿度0パーセントらしいから」

と、ホテルに備え付けてあるボディークリームを塗るよう指示されたので、生まれて初めてそれなるものを塗ってみたところ、痒みはあっという間に治まりました。イッツアミラクル。
「女の人ってそういった類のスキンケアっていうのを普通はしているものと思ってたけどね、いい歳なんだからそれぐらいちゃんとやらないと」とでもいっているような夫の人の眼差しを受けつつ、私の脳裏には、風呂上がり足にクリームを塗る女性が映ったドラマのシーンや、ドラッグストアで何に使うか不思議に思っていた尿素入りのクリーム、夜中に足が痒くなって大変といったCM等が次々と思い出されました。
誰も教えてくれなかったからあれらの意味が今までわからなかったけれど、日本ではありえない強烈に乾燥したチリの大地（と加齢）が新しい私の一面を発見させてくれたのだなと思うと、自分探しの旅って案外意義のある事なのではないかと考えを改めさせられました。
ただし、苦労して行きついた先で見つけたものが「加齢による乾燥」だとしても、がっかりしない人に限りだとは思いますが。

チョコ写真。
近所の公園を散歩中、桜の木の下で撮影されるある春の日のチョコ。
満開の桜もきれいですが、私は地面が散った花びらで埋め尽くされている時が一番好きです。
チョコも風に吹かれた花びらを追いかけて楽しそうなので、私と同じ意見だと思われます。

地球の裏からお久しぶりです。

またしても訳あって日本の裏側、チリはサンティアゴにいます。
6月中旬に日本を発ってから早ひと月近く、チリという国は距離も文化も日本とはあまりにも遠く、今だ毎日カルチャーショックの連続です。
初日はオレンジジュースとクッキーがかつて体験した事ないほど激甘なことに、一昨日はケンタッキーフライドチキンが13時まで開店しない事に（うちの田舎ですら11時には開店するのに…）昨日はプリングスの食感がドンタコスみたいなパリパリ加減に、がびょーんとなる日々。
面白いかどうかはさておき退屈だけはしません。
どこの国に行っても日本とは違う文化があるわけで、新しい発見に驚かされることにはもう慣れてますが、それにしてもグローバル化が叫ばれて久しい昨今の現代において先進国の仲間入りをしようという国が、こんなにものんびりしているというかルーズというかテキトーというか、ちょっと！そこでくっちゃべってるお兄ちゃんとお姉ちゃん、レジ！レジに長い行列が出来てるでしょ、新しいレーン開けないとっ！とヤキモキしたり、現地の人に一任している夫の人の明日の仕事の予定が前日の寝る前（場合によっては当日の朝食時まで）わからないとか、心配になってしつこく聞くと「まだちょっとわかんないんですよ」と微笑みながらもその瞳の奥で『何をそんなに心配シテル、何とかならなくナタラなんトカするヨ、ニホン人野暮ネ』といった空気が渦巻いているとか、江戸っ子的にはムキー！と発狂しそうなほど、チリでは雄大に時が流れています。
そのくせ昼食は13時から15時、夕食は20時から盛り上がっている間までと、どういうわけかここに関しては厳密にルールが決定されているみたいで、首都といえど、そしてファストフード店といえどお店はその時間にならないと開いておらず、連日の盛り上がりがたたって寝坊でホテルの朝食を逃した日には、お昼まで兵糧攻めにあいます。
そうなるとドンタコス感満載のプリングスか、飲むと踊らずにはいられない激甘ジュースや菓子で凌ぐ他なくなります。

食事の内容も妙な薄味というか素材を生かしたというか素材の完全勝利みたいな味付けで「肉肉魚肉肉肉米」なローテーション（そして野菜はフルーツぐらい）のため、味の変化を感じられないというのが正直な感想です。
決して美味しくないということはありませんが、多様な味付けのものを食べ慣れているハポン国の人としては、グルタミン酸とイノシシ酸が味わいたくてならない日々です。

そんな日本人的には不摂生といっても過言ではない生活ぶりに、夫の人はあっという間に強力な風邪にやられ先週からずっと寝込んでいます。
一方私はというと、子供の頃の不衛生極まりない野性児生活のお陰か、若かりし日頃から長らく積んだ自堕落生活の研鑽のお陰か、相変わらず元気に過ごしている所存でございます。
日本にいる時は毎日毎日

「そんなジャンクフードやお菓子ばっかり食べちゃだめでしょ」

とか

「早く寝なさい、早く起きなさい、毎日お風呂に入りなさい」

とか

「好き嫌いばっかりしないの、嫌いなものもちゃんと食べ…あっ！いつの間に俺のお皿に玉ねぎとピーマン移したの
っ！」

とか、散々「そんなことばかりしてると体を壊すよ」と私に言っていた夫の人の看病をしつつ

「いいよ、いいよ、私は元気なんだから看病するのは当然だよ、ウフフ」

と微笑みつつ、その瞳の奥にはチリ人のように、『ほれ、健康健康小うるさいのに限って未体験の環境には適応できないんだよ〜ん、あっはっは！』と、高らかな笑いが渦巻いているのは言うまでもありません。

チョコ報告とチリの犬。

またしても近所に住む友達が我が家に住み込んでチョコの面倒を見てくれているのですが、私の事など忘れたかのように元気にやっているそうです。
私は毎日、寂しがってないかなあ、あと何日で会えるなあ、と指折り数えているというのになんじゃそりゃと、彼のメールが来るたびに複雑な心境です。

ちなみにチリでは犬がそこらじゅうに放し飼いになっていて、町のあちこちでのんびり寝たり遊んだりしています。
ここの人達は優しくて大らかな人柄ですが、それにしたって忙しそうなサラリーマンが狭い通り道で寝ている犬を一生懸命よけてあげていたり、けっこうなスピードでブイブイいわせているスケートボードに乗ったお兄ちゃんまでもが通り道にいる犬のために急停止し、よけている姿には驚きました。
わりと多くの人が野良状態の犬と目が合うと撫でたり声をかけたりと可愛がっていて、犬にとっては天国みたいなところです（誰もいじめたりしないので犬も暢気に街中で寝ているのでしょうけど）
そのかわりといってはなんですが、こちらでは猫は一度しか見かけていません。
毎日街を散歩をしていてこれだけ猫を見ないというのは初めてで、これだけ犬天国だと猫は肩身が狭いだろうなあと日々思いながら歩いています。

疲労困憊

毎年、夏の暑い盛りには急激な体力の減退を引き起こすので、延命治療を理由にクーラーをつけっぱなしにして引き籠る私ですが、このところはますます・いっそう・一段と体はダル重く、ベッドから起き上がることすら困難な日々を送っています。
もうすぐ死兆星も見えそうなこの体力の減退具合は、節電のためクーラーを我慢しているせいではなく、我が家に来た新手の黒い刺客が（旧刺客は言うまでもなくチョコですが）私に変な魔法をかけて呪いの踊りから解き放ってくれないためです。
あの日あの時あの場所で、キャンペーンガールとかいうくノ一に捕えられなければこんな目には合わなかったのですが、気がつくと緑のバッテン紋様が刻印されている不思議な黒い箱を手にし、いつもなら立ち寄るあんみつ屋の前すらスルーして家路を急ぎ、何か見えないモノに突き動かされているのを感じながらも、帰宅後すぐ我が家のテレビをいじくるのをやめられなくなってしまったのです。
複数の黒い紐をテレビにつなぎ終え、銀のボタンを押すと、フオ〜ンとかいう怪しげな音とともに画面には緑のバッテン紋様がデカデカと映し出され、それと同時に三つの目玉が私目掛け、ウインチョウインチョ言いながら追尾してきます。
こ、これは新型兵器に違いない！きっとあの赤く光っている目玉から呪いをかけるんだ！と思った私は、もがく様に両手を振り回し抵抗を試みたのですが、時すでに遅く、シャッター音とともに画面にはとらえられた私の映像が一人スライドショーを始め、断りもなく『画像を保存しました』と一方通告してきます。
恐ろしい…こうやって善良な市民の画像を集めた挙句、それを理由に恫喝し、人々を意のままに支配しようというのだな…、これが監視社会の最終形か！宇宙人を待つまでもなく人類はメカに滅ぼされてしまうのか！と恐怖に慄いていると、呪いの箱に封印を解く呪文をかけろと強要され、既に抵抗する力を失った私は緊張を帯びた震える声で滅びの呪文を叫びました。

「えっくすぼっくすっ！　きねくとっ！　でぃすくをぷれいするっ！」

そんなわけで、このところの私は毎日毎日来る日も来る日も過ぎた日も去った日もマイクロソフトの最終兵器ＸBOXの更なる進化系兵器『kinect』で遊んでいます。
噂には聞いて知っていたのですが大して面白そうなソフトがなかったのもあり、すっかりその存在を忘れていましたが、アキバのヨドバシでキャンペーンガールのお姉さんに捕まってしまったのが最後、あまりの面白そうなオーラに即購入してしまいました。
ソフトは『Dance Central』だけしか購入しなかったのですが、これがもう本当に面白くて、節電のためクーラー抜きな上南向きで西日までばっちりという超日当たり良好な灼熱地獄のリビングで1日中踊り狂っています。毎日疲れるのも当然です。
kinectについての説明は今更なので省きますが、操作感も良好ですし、このスペックで驚きの低価格、なんでこれが日本で流行らないか不思議なぐらいよく出来ています（ただドスドスするし、部屋が狭いと反応が狂うみたいなので一人暮らしの人には向いてないかもしれません）
コントローラー無しでゲームが出来るのもすごいですが、本体を操作する時ですら声で命令し手で空を切り操るこの感覚、まさに私が思い描いていた21世紀。車はまだ空を飛ばないし、人々は銀色の宇宙服を着てはいないけど、kinectとスマホがあるから21世紀と認めてもいい、そう思わせる近未来っぷりです。
しかしゴールデンアックスとコラムスに明け暮れた青春時代は元より、ぴゅう太やMSXでシコシコとプログラムをカセットに入れていた時代にはこんなゲーム機が出来るとは想像もつきませんでした。
こりゃそのうち脳にプラグ差しこんで、スーパーリアルバーチャロンとかリアル『BREAK-AGE』もそう遠い未来ではないのではないかと期待してしまいます。
ばーちゃんになるまででも待てるので、死ぬまでに1回はプレイしてみたいです。

チョコ写真。
静かに抗議するチョコ。
kinectが来てからというもの、リビングから追い出されっぱなので最近機嫌が悪いです。
というのもkinectは動くものをロックオンするので、私が踊っている前をチョコが横切ると誤作動を起こすため、ダンス中は廊下へ追い出されてしまいます。
kinectを起動しようとすると写真みたいにブスッとして怖いです。

またも

夫の人に連れられ遠路はるばる、フロリダはオーランドなるところにいます。
やはりこの土地でも言葉は通じません。
しかし今回は日本出るのメンドクサイ派の私をも行く行く喜んで！と言わしめるものがここにはあるのです。
海外にいる間はホテルでひたすら引き籠る私をもアグッレッシブにさせる場所、それはネズミーランド（本場）であります。
白目をむいたネズミには興味はありませんが、ネズミーランドといえば事情は変わってきます。
ネズミはネズミ、しかしネズミーランドは遊園地。
言葉が通じないだの飯が口にあわないだのそんな瑣末な事どうだっていい、「乗り物に乗って楽しい」それ以外人生に何が必要だというのだ、それでいいじゃないか！というぐらい私の乗り物好き度はgosuな域を遥かに凌駕するsuper gosuレベルなので、「イクコは本当に子供だなあ」という夫の人の言葉にも「子供で何が悪い！」といわんばかりにはしゃいで遊びました。さすがにちょっとしんどいので今日はホテルで日記を書いています。

しかし本場のネズミーランドってやつはさすがにスケールが大きいです。
６つぐらいのテーマパークやオフィシャルのホテルやゴルフ場などが合体していて、総面積は山手線内の１．５倍とガイドブックには書いてあり、またアメリカンはおおげさなと鼻で笑ってたのですが、到着直前、機内から見える山一つないだだっ広い土地、それも結構な高度で見ているというのに地平線ははるか彼方まで続いていて、フロリダの本気具合を垣間見ました。
狭い島国育ちの私は「え、ここ地球？」と思ってしまったほど、確かに広いです。
今まで色んな国に行きましたが、これ程までに緑が青々としただだっ広い土地は初めて見たので、ただただおったまげたの一言につきます。さすがスペースシャトルが行ったり来たりしている土地だけあるなあと。

そんな自然豊かな土地のためか、ホテルの庭にもリスや見たことない小鳥がたくさんいて、海外でひたすらボーっとして過ごす私には天国のようなとこです。
今日はネズミーランドに行くか、それともホテルのリスでも見てゆっくり過ごすかなあと考えながら午前中が過ぎていく、そんな幸せな日々を送っています。

チョコ写真。
４月の散歩中、だんだんと強くなる日差しに息が切れるチョコ。
東京は今日も雨みたいだから散歩に行けてないだろうなあとか、今頃寝てるのかなあとかよく考えます。
特につぶらな瞳の小動物を見るとチョコ何してるのかなとよく思い出します。
なぜかぱっちりお目目の美形な動物ではあまり思い出しません。

チョコ予報

もうすぐ6月だというのに寒暖の差が激しい毎日なので、丈夫だけが取り柄の私ですら体調がおかしくなりそうな気がします（あくまで気だけで崩すことはないのが丈夫さの所以でもあるのですが）
外出をすれば風の冷たさや人々の洋服の様などを参考にして寒暖の程度を掴むこともできますが、ある日は一日中雨がザーザー降ったりするし、またある日は紫外線が容赦なく降り注いだりするので、外に出る億劫さが最強に強まって引き籠ることもしばしば。
気づくとキーボードを打つ指先が冷え冷えになっていたり、寒さで夜中に目が覚めたりする一方で、昨日作ったわかめの味噌汁があっという間に異臭を放つようになったり（特に具がわかめだとみそ汁は傷みやすい気がします）、暑さで夜中に目が覚めたりすることもあったりと、結構迷惑しています。
あれこれ悩んだ挙句に用意した寝る準備が裏目に出たりすることが多くて困りものですが、そんな時に便利なのがチョコの寝相です。
順に

①仰向け腹丸出し → ②仰向け気味横向き寝 → ③うつ伏せ気味横寝 → ④うつ伏せ寝 → ⑤丸まり気味寝 → ⑥丸まり気味寝で尻尾を顔まで丸める → ⑦丸まり気味寝で尻尾を鼻の上に乗せる → ⑧丸まり寝尻尾乗せ

の8段階、①から⑧へいくにつれて激暑から激寒に移行します。
ちなみにこのところのチョコは①から⑤を行ったり来たりしていて、稀に⑥の寝相をとることもあることから結構な寒暖差なのだなあと気付かされます。
お陰でこのところは安眠を妨害されることもなく快適な生活ぶり。
季節の変わり目にチョコは欠かせない存在です。

チョコ写真。
ある暑い日に日光浴をするチョコ。
最初は機嫌よくやっているのですが、色が黒いためすぐ暑くなって苦しいのか15分もすればハアハア言いながら廊下へ引っ込みます。
人間だって黒い服着て真夏に外出すれば暑い事を考えれば、やっぱり白い犬よりは暑い思いをしているのでしょうね。

絶叫のツボ

チョコの怖いものが地震・雷・火事・イクコだとするなら、私の怖いものは地震・幽霊・火事・ヨシコ（母）といった感じで、恐怖のポイントはどこにあるかというと「生命の危機を感じる」または「存在そのものが謎に包まれてわけがわからない」というところでしょうか。
それぞれの項目を仕分けるとチョコの場合で言うなら前者に含まれるのは私の存在で（多分、逆らうと殺されるぐらいは思っている気がする）後者はそれ以外といったところでしょうし、私の場合で言うなら前者は地震・火事、後者は幽霊とヨシコでしょう。
話をしていて時々、バグったのかな？それとも何かと交信しているのかな？姿は人だけど本当は宇宙人なのかな、電池で動いてるのかな？と空恐ろしくなるヨシコについては説明するまでもないのですが、幽霊の方はなんというか、いるんだかいないんだか、恨んでるんだか怒ってるんだか、悪気があるのか無いのか等など、はっきりしないところが怖いのです。
勿論私もいい歳して幽霊が絶対にいるとはにわかに信じ難いのですが、絶対いないとも言い切れないしおまけにあいつらのエピソードときたら逆恨みにもほどがあるだろ！といった不条理な嫌がらせ具合ではありませんか。
何か酷い事をされた人間に仕返しのため出現するといった法則が成立しているのなら私だって清く正しく生きようと努めますし大して怖くはありませんが、たまたま通った道が死んだ場所だったとか、処刑跡地だったとか、恨んでいる人にプロフィールが似てたからとか、ひどい場合には夜中にトイレに行っただけで赤いちゃんちゃんこを着せたように惨殺とか、トンネルを通っただけでメダパニにかかって崖から落とされかけるとか、あまりの不条理さ加減。
出てきたことを想像するだけでちびりそうです。
そんな目的不明・意味不明・神出鬼没・防御、対処ともに不能な上、話し合いの余地が１ミクロンもない存在を、どのようにして怖くないと思えというのでしょう。

そんなわけで私がお化け屋敷に怯えるのは、決して驚かせてやろうと手ぐすね引いてるアトラクションや役者たちにではなく、もしかしたらこの中に本物がいたらどうしようというところがポイントなのであって、ギネス級の怖さだとか子供だましの怖さだとかは関係ないので、意外性を面白がって「ここならそんなに怖くないから大丈夫」「一緒なら怖くないよ」などという意味のないフォローをしながら無理矢理お化け屋敷に入れようとするのはやめていただきたい、と、１時間ほど切々と夫の人に『なぜお化け屋敷が嫌なのか』を説明したところようやく諦めてくれました。

再来月にオープンする富士急ハイランドの新絶叫マシン「高飛車」に乗りに行こうと誘ったところ、絶叫マシンが苦手な夫の人が「じゃあ代わりに一緒に戦慄迷宮（とっても怖い）に行ってくれる？」というので、デパートの屋上のお化け屋敷ですら怖くて入れないのに行けるかっボケ！っていうか同伴してるおみゃーが幽霊だった日にはどう責任とってくれるんじゃ、ごるぁ！ともう少しでちゃぶ台をひっくり返しそうになりましたが、交渉の甲斐あって絶叫マシンだけ乗りに行けそうです。

チョコ写真。
以前、アイドルの女の子が顔の周辺に手を開いてポーズをとると可愛く見えるので写真に写る時はそうしてます、と言ってたのを聞いて、犬も可愛くなるのかなとやらせてみたのですが、特に変化があるようには思えません。

神の雷

友達からもらったクッキーの袋が急にパンパンに膨れたのを不思議がっていると、大雨が降ってきました。
そういえば今日は大気が不安定だって天気予報で言ってたなあ、どうしよう雷まで鳴ってきちゃって夕飯の買い物に行くのが億劫だなあと、黒い空を睨みながら考えていると、足元にフサフサした物体がまとわりついてきました。
さっきまで廊下で熟睡してたのに何か用かい？フサフサや、と足元を見ると、チョコが宮崎アニメの如くぶるぶると震えながら、息も絶え絶え必死な目をしてこちらに何かを訴えています。
だいたいの犬はそうだと思いますが、チョコも雷は小さいころから大嫌いで、あまりの恐怖に尻尾はカギ形に固まり、動機が早まるのか息はハアハアと荒く、お尻のあたりの毛は逆立つぐらいです。

やれやれと思いつつも私は震える14kgの巨体を抱き上げ、抱きかかえたままソファーに座りました。
「なんで私がこんな目にあわなきゃなんないの！」とでも言いたげに、わけもわからず恐怖に駆られ私にしがみつくチョコを観察しながら、太古の昔、人間もこんな風に雷に怯えたんだろうなあ、そんでもって神が怒ってるに違いない！マジヤベー！とか考えたんだろう、いつか犬も進化してあんなのただの放電現象だと理解できる日が来るのだろうか、と退屈しのぎの妄想をしつつ、神の怒りが静まるのをチョコと待つのでした。

チョコ写真。
雷が鳴りやむとまた元通り熟睡するチョコ。
あまりの態度の違いに、雷の動画を大音量で流してやろうかと思いましたが、また抱っこも大変なのでやめて、代わりに美味しそうにクッキーを食べていたら慌てて起きてきました。
もちろんあげません。